정신분열증(조현병)이란?
조현병은 망상, 환청, 와해된 언어, 와해된 행동, 정서적 둔마 등의 증상이 주로 나타나고, 사회적 기능에 장애를 일으킬 수도 있는 전 세계 인구의 약 1%에 영향을 미치는 심각한 정신 질환입니다. 일부 환자의 경우 예후가 좋지 않고 만성적인 경과를 보여 환자나 가족들에게 상당한 고통을 주지만, 최근 약물 요법을 포함한 치료법에 뚜렷한 발전이 있어 조기 진단과 치료에 적극적인 관심이 필요합니다. 일반적으로 성인기 초기에 발병하고 남성과 여성에게 동등하게 영향을 미치는 만성 질환입니다. 환각, 망상, 무질서한 사고, 비정상적인 행동을 포함한 다양한 증상을 특징으로 합니다. 조현병이란 용어는 정신분열이라는 병명이 거부감을 일으킨다는 이유로, 편견을 없애기 위해 개명된 것입니다.
정신분열증의 원인
정신 분열증의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 일반적으로 뇌에 이상이 생겨 발생하는 것으로 유전적, 환경적, 신경 생물학적인 원인, 스트레스 등 심리학적인 원인들 또한 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 정신 분열증은 어느 정도 유전성을 갖고 있는 것으로 알려져 있으나, 조현병의 원인 유전자 등은 발견되지 않았습니다. 기질적으로 뇌가 취약한 사람들이 환경적 스트레스 혹은 충격을 받는 경우 발병한다는 이론도 있습니다. 다만, 어린시절 성장과정의 문제로 인해 발생하는 병은 아닌것으로 알려져있습니다. 독소에 대한 태아의 노출, 영양실조, 바이러스 감염과 같은 환경적 요인들도 잠재적인 위험 요인으로 확인되었습니다.
정신분열증의 증상
정신분열증의 증상은 매우 다양하게 알려져 있으며 대표적인 증상으로는 환각과 망상이 있습니다. 정신분열증의 증상은 시간에 따라 변하기도 합니다.
- 환각/환청 : 알수없는 목소리를 듣고 실제로 없는 것들을 보거나, 진짜가 아닌 것들을 느끼는 것과 같은 잘못된 감각입니다. 사람의 목소리가 들리는 환청이 가장 흔하게 나타납니다.
- 망상 : 누군가가 당신에게 음모를 꾸미고 있다고 믿거나, 당신에게 특별한 힘이 있다고 믿는 것과 같이 사실이 아닌것을 사실이라고 확신하는 잘못된 믿음입니다. 망상에는 피해망상, 과대망상, 신체적 망상 등이 있습니다.
- 집중력/사고력 저하 : 기억력과 집중력이 저하되며 생각을 이해하거나 표현하는 것의 어려움을 느낄수있습니다.
- 비정상적인 행위 : 이상한 말과 행동을 하는 경우도 있으며, 정서표현의 감소, 의욕감소, 대인관계 감소 등 정상적인 정상기능이 결핍된 증상이 나타나기도 합니다.
정신분열증의 진단
정신 분열증은 일반적으로 정신과 의사나 심리학자와 같은 정신 건강 전문가에 의해 진단됩니다.
진단은 대개 환자의 증상을 기준으로 하며, 일반적으로 정신분열증의 증상을 모방할 수 있는 다른 조건들을 배제하기 위해 철저한 의학적, 심리적 평가가 수행됩니다. 정신 분열증에 가장 널리 사용되는 진단 기준은 정신 장애 진단 및 통계 설명서(DSM-5)입니다.
정신분열증의 치료
일반적으로 약물치료를 사용하며, 정신치료나 사회적치료를 병행하면 좋습니다. 항정신약물이 일차적인 치료제로 환각, 망상, 사고장애 등의 증상을 줄이는 데 효과가 있습니다. 이 약들은 정신 분열증의 증상과 관련된 뇌의 특정 수용체를 차단하는 역할을 합니다. 약물치료와 심리치료 외에도 환자를 대하는 사람들의 교육도 중요합니다. 가족이나 주변인이 증상에 대처하는 법을 배운다면 전반적인 기능을 향상시키는데 도움을 줄 수 있습니다. 적절한 치료를 받으면 정신분열증 환자도 만족스러운 삶을 살 수 있고 효과적으로 증상을 관리할 수 있습니다.
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